S. MAXIMILIEN KOLBE

prêtre et martyr Ier Ordre
Raymond Kolbe naît à Zdunska-Wola, près de Lodz, en 1894. Il entre au noviciat des Conventuels de Lwow en 1910 sous le nom de Maximilien, auquel il ajoutera celui de Marie à sa profession solennelle en 1914. Il poursuit ses études à Rome à l’Université grégorienne et au Seraphicum ; en 1917 il y fonde avec quelques confrères la « Milice de l’Immaculée », mouvement marial au service de l’Église et du monde. Prêtre en 1918, il rentre en Pologne et enseigne la philosophie et l’histoire ecclésiastique au couvent de Cracovie. Malgré sa santé fragile (il vit avec un seul poumon à partir de 1921) et l’incompréhension de son entourage, il continue à propager la Milice de l’Immaculée, qui se concrétise dans le don de soi. En 1922, il lance un bulletin mensuel, « Le chevalier de l’Immaculée » ; en 1927, il crée à Teresin un centre de vie religieuse et apostolique appelé « La cité de l’Immaculée » qui, dix ans plus tard, comptera sept cent soixante religieux. Entre temps il se rend au Japon et fonde à Nagasaki une seconde Cité et prépare d’autres fondations en Asie. Mais il est déporté en Allemagne en 1939. Libéré puis de nouveau arrêté en février 1941, il arrive au camp d’Auschwitz le 29 mai. C’est là qu’il s’offre à la place d’un père de famille condamné avec neuf autres prisonniers, à être enfermé dans un bunker pour y mourir de faim ; il meurt le dernier, le 14 août, après avoir réconforté ses compagnons. Paul VI l’a béatifié le 17 octobre 1971 et Jean-Paul II l’a canonisé le 10 octobre 1982.

Source: Sanctoral Franciscain